Em poucas palavras
Endometriose é uma doença em que há tecido semelhante ao endométrio — o tecido que reveste internamente o útero — em regiões fora da cavidade uterina. Esse tecido ectópico, isto é, localizado em um lugar diferente do habitual, pode estar associado a inflamação, formação de fibrose, aderências e dor. Dependendo da localização e das características das lesões, também podem ocorrer sintomas intestinais, urinários, sexuais ou reprodutivos.
A endometriose é considerada crônica porque pode persistir por longos períodos, exigir acompanhamento longitudinal e apresentar sintomas recorrentes. Ao mesmo tempo, sua evolução não é igual para todas as pessoas: algumas apresentam manifestações intensas, enquanto outras têm poucos sintomas ou nenhum sintoma perceptível. A presença, a intensidade e o impacto dos sintomas não permitem, isoladamente, concluir se existe ou não endometriose.
As evidências atuais descrevem a doença como multifatorial. Isso significa que sua origem provavelmente envolve a interação entre predisposição genética, ambiente hormonal, características dos tecidos, inflamação, alterações imunológicas e fatores anatômicos ou celulares. Nenhuma teoria isolada explica todos os casos (S1, S2, S5, S6).
O que significa “tecido semelhante ao endométrio”
O endométrio é o revestimento interno do útero. Ao longo do ciclo menstrual, ele responde às variações hormonais e participa do processo que prepara o útero para uma possível gestação. Na endometriose, encontram-se tecidos semelhantes ao endométrio fora da cavidade uterina, como no peritônio — uma membrana que reveste parte da cavidade abdominal —, nos ovários ou em estruturas próximas ao intestino, à bexiga e a outros órgãos pélvicos.
A expressão “semelhante ao endométrio” é importante. Embora as lesões tenham características parecidas com o endométrio, elas não são simplesmente um fragmento normal do revestimento uterino deslocado para outro local. O tecido pode apresentar diferenças biológicas, incluindo alterações na resposta hormonal, na inflamação, na formação de vasos sanguíneos e na cicatrização.
As lesões podem estimular uma resposta inflamatória local. Com o tempo, esse processo pode estar relacionado à fibrose, que é a formação de tecido cicatricial, e às aderências, que são faixas de tecido capazes de aproximar ou fixar estruturas que normalmente teriam maior mobilidade. A relação entre esses processos e os sintomas é complexa: a dor também pode envolver nervos, sensibilização do sistema nervoso, órgãos afetados e fatores psicossociais. Por isso, a inflamação, embora seja uma parte importante da explicação biológica, não explica sozinha toda a experiência de cada pessoa (S2, S5).
Onde a endometriose pode estar localizada
A literatura e documentos clínicos costumam descrever diferentes apresentações anatômicas. As categorias ajudam a organizar a descrição da doença, mas podem se sobrepor e não representam, sozinhas, toda a sua complexidade.
Endometriose superficial ou peritoneal
É descrita como a presença de lesões mais superficiais no peritônio. Essas lesões podem ter aparências variadas e nem sempre são identificadas da mesma forma em exames ou procedimentos. A extensão visível não corresponde necessariamente à intensidade dos sintomas.
Endometrioma ovariano
Endometrioma é um cisto ovariano associado à endometriose. Seu conteúdo pode adquirir aspecto escuro e espesso ao longo do tempo, mas a aparência de uma imagem não determina, por si só, o impacto clínico ou a necessidade de uma intervenção. A avaliação de alterações ovarianas depende do conjunto de informações clínicas e dos exames apropriados.
Endometriose profunda
A endometriose profunda é caracterizada por lesões que atingem maior profundidade nos tecidos e podem envolver estruturas como ligamentos pélvicos, intestino, bexiga ou ureteres. A localização e a relação com órgãos próximos podem influenciar sintomas, complexidade da avaliação e planejamento do cuidado.
Essas classificações são predominantemente anatômicas. Elas não devem ser interpretadas como uma escala direta de dor ou de “gravidade geral”. Uma doença com poucas lesões visíveis pode estar associada a dor importante, enquanto uma extensão anatômica maior pode coexistir com poucos sintomas. Sistemas de estadiamento têm utilidades específicas, como descrever achados cirúrgicos ou apoiar pesquisas, mas não conseguem representar sozinhos dor, fertilidade, função dos órgãos e qualidade de vida (S3, S4, S8).
Quais manifestações podem estar associadas à endometriose
A endometriose pode estar associada a dor pélvica, cólicas menstruais intensas, dor durante ou após relações sexuais, dor relacionada à evacuação ou à micção e sintomas intestinais ou urinários que variam ao longo do ciclo. Também pode haver fadiga, alterações na vida sexual, sofrimento emocional, redução da capacidade funcional e dificuldades relacionadas à fertilidade.
Essas manifestações não são exclusivas da endometriose. Podem ocorrer em diferentes condições ginecológicas, intestinais, urinárias, musculoesqueléticas ou relacionadas ao sistema nervoso. Por essa razão, um sintoma isolado não confirma nem exclui a doença.
Também é possível que a endometriose esteja presente com poucos sintomas ou seja identificada durante uma investigação motivada por outra questão. De modo semelhante, a intensidade da dor não permite medir com precisão a extensão anatômica das lesões. A avaliação profissional costuma considerar a história clínica, o exame físico quando indicado e exames complementares de acordo com a situação analisada. O diagnóstico e as estratégias de cuidado são temas específicos e devem ser abordados em páginas próprias, sem interpretação de exames individuais nesta página (S1, S2, S3).
Quando há dor súbita e muito intensa, desmaio, sangramento importante, febre persistente, vômitos repetidos, dificuldade relevante para urinar ou evacuar, ou piora rápida do estado geral, pode ser necessária avaliação profissional sem demora. Esses sinais são gerais e não permitem atribuir uma causa específica à endometriose.
Por que a endometriose acontece?
A causa exata ainda não está estabelecida. O modelo científico mais aceito atualmente é multifatorial, e não uma explicação única.
Menstruação retrógrada: uma hipótese importante, mas incompleta
A menstruação retrógrada é o fluxo menstrual que passa pelas tubas uterinas em direção à cavidade pélvica, em vez de sair completamente pela vagina. Essa hipótese propõe que células ou fragmentos presentes nesse fluxo possam alcançar outras regiões e participar da formação de lesões.
A menstruação retrógrada, porém, parece ser relativamente comum, enquanto a endometriose não se desenvolve da mesma forma em todas as pessoas. Isso indica que ela não explica sozinha a origem da doença. Para que lesões se estabeleçam e persistam, podem estar envolvidos fatores de resposta imunológica, ambiente hormonal, características do tecido, inflamação e predisposição individual.
Outras hipóteses em investigação
A literatura também discute a metaplasia celômica, processo pelo qual determinados tecidos poderiam adquirir características semelhantes às do endométrio; a disseminação por vias linfáticas ou sanguíneas; e a participação de células progenitoras, que são células capazes de originar outros tipos celulares. Essas hipóteses podem contribuir para explicar localizações ou apresentações que não são facilmente compreendidas apenas pela menstruação retrógrada.
Ainda não está definido quanto cada mecanismo contribui para cada forma da doença. É possível que a endometriose superficial, o endometrioma ovariano e a endometriose profunda envolvam combinações parcialmente diferentes de processos biológicos. Apresentar uma hipótese como causa comprovada ultrapassaria o que a literatura sustenta atualmente (S5, S6).
Genética não significa destino
Estudos observam agregação familiar e um componente hereditário. A predisposição parece ser poligênica e multifatorial: várias variantes genéticas, geralmente com efeitos pequenos, podem interagir entre si e com fatores hormonais, imunológicos e ambientais.
Isso é diferente de uma herança simples, determinada por um único gene. Ter uma pessoa da família com endometriose pode estar associado a maior predisposição, mas não determina que outra pessoa desenvolverá a doença. Da mesma forma, não existe atualmente um teste genético clínico capaz de prever, de maneira individual, quem terá endometriose, qual será sua evolução ou qual será a intensidade dos sintomas (S7).
Endometriose é uma doença autoimune?
A endometriose não é classificada de forma consensual como uma doença autoimune estabelecida. Estudos descrevem alterações ou desregulação de componentes do sistema imunológico em pessoas com endometriose, mas ainda não está esclarecido se essas alterações são causas iniciais, consequências da presença das lesões ou parte de um ciclo de interação entre tecido, hormônios, inflamação e imunidade.
Essa distinção é relevante. A identificação de uma alteração imunológica em pesquisas não significa, por si só, que exista uma terapia imunológica comprovada ou que a doença possa ser explicada como uma alteração isolada da imunidade. Biomarcadores no sangue, na saliva, no fluido menstrual ou em outros tecidos continuam sendo investigados e não substituem, de forma consolidada, a avaliação clínica e os métodos de imagem indicados em cada contexto.
A endometriose sempre piora?
Não há evidência suficiente para afirmar que toda endometriose progride continuamente. Algumas lesões podem permanecer estáveis, outras podem se tornar sintomáticas, e os padrões de evolução variam. A melhora ou o desaparecimento de sintomas não prova necessariamente que todas as lesões tenham desaparecido. Da mesma forma, a presença de uma lesão em exame não determina automaticamente necessidade de cirurgia ou outra conduta.
A palavra “recorrência” também precisa ser interpretada com cuidado. Em estudos, ela pode significar retorno de sintomas, reaparecimento de lesões em exames ou nova identificação da doença após um período. Essas definições não são equivalentes, e as estimativas variam conforme o tipo de endometriose, o procedimento realizado, o uso de tratamento hormonal, o método de avaliação e o tempo de acompanhamento. Por isso, uma taxa publicada em uma pesquisa não funciona como previsão individual (S9, S10).
Endometriose e câncer são a mesma coisa?
Não. Endometriose e câncer são condições biologicamente distintas, e a endometriose não deve ser descrita como uma doença que habitualmente se transforma em câncer.
Alguns estudos observacionais identificaram associação estatística entre endometriose e determinados tipos de câncer de ovário, especialmente os subtipos endometrioide e de células claras. Essa associação não significa que o risco absoluto seja alto para cada pessoa, nem demonstra que a endometriose cause diretamente esses tumores. Os resultados podem ser influenciados por idade, tipo de endometriose, presença de endometrioma, tratamentos, fatores reprodutivos, acesso à saúde e intensidade da investigação médica.
Também foram estudadas associações com outros cânceres, mas os resultados são heterogêneos. A existência de endometriose, isoladamente, não sustenta rastreamento oncológico indiscriminado fora das recomendações clínicas aplicáveis a cada pessoa (S11, S12).
Como a doença é compreendida no cuidado em saúde
A avaliação da endometriose é multidimensional. Além da localização das lesões, podem ser considerados sintomas, função intestinal e urinária, sexualidade, fertilidade, saúde emocional, impacto social, preferências e riscos associados a cada alternativa de cuidado.
Diretrizes atuais reconhecem que não existe uma correspondência simples entre o estágio anatômico e a experiência clínica. Por isso, dois relatos com a mesma classificação podem ter impactos muito diferentes, e duas pessoas com níveis semelhantes de dor podem apresentar achados anatômicos distintos.
O diagnóstico e o tratamento são assuntos relacionados, mas não idênticos ao conceito da doença. O cuidado pode envolver estratégias clínicas, cirúrgicas e multiprofissionais, definidas de modo individualizado conforme os objetivos e as características de cada situação. Não há uma cura definitiva universalmente estabelecida; em geral, o cuidado busca controlar sintomas, reduzir o impacto funcional, preservar ou orientar a fertilidade quando isso é relevante e lidar com complicações. A informação geral sobre essas possibilidades não permite indicar uma conduta para um caso específico (S1, S2, S3).
O que ainda não se sabe
Apesar do avanço da pesquisa, permanecem questões importantes:
- qual é a contribuição relativa de cada teoria de origem;
- se a inflamação e as alterações imunológicas iniciam as lesões ou resultam delas;
- por que algumas pessoas apresentam dor intensa e outras têm poucos sintomas;
- por que determinadas lesões permanecem estáveis, enquanto outras mudam ao longo do tempo;
- como diferenciar melhor os subtipos da doença;
- quais biomarcadores poderão ter utilidade clínica comprovada;
- como criar uma classificação que represente simultaneamente anatomia, dor, fertilidade, função e qualidade de vida.
Reconhecer essas limitações não reduz a importância do conhecimento disponível. Ao contrário, ajuda a separar o que é consenso clínico do que permanece como hipótese ou controvérsia científica. A endometriose é uma condição real, complexa e heterogênea; sua compreensão não deve ser reduzida a uma única causa, a um único exame ou a uma escala de estágios.