A investigação da endometriose não depende de um único exame. Em geral, profissionais de saúde reúnem informações sobre os sintomas, realizam avaliação clínica e analisam exames de imagem escolhidos conforme a suspeita e a finalidade da investigação. A combinação desses elementos pode permitir um diagnóstico presumido e orientar o cuidado, sem que a cirurgia seja obrigatoriamente necessária antes de qualquer tratamento.
Esse processo é diferente de procurar um resultado isolado que confirme ou descarte a doença. A endometriose pode aparecer em formas e localizações variadas. Algumas lesões são mais facilmente identificadas por imagem; outras, especialmente as superficiais do peritônio — uma membrana que reveste parte da cavidade abdominal e pélvica — podem não ser visualizadas pelos métodos disponíveis.
O que costuma iniciar a investigação
A história clínica é o primeiro eixo da avaliação. Ela não se resume a perguntar se existe dor. O profissional pode analisar quando os sintomas começaram, sua relação com o ciclo menstrual, a intensidade e a duração, além do impacto sobre atividades cotidianas, trabalho, estudo, sono e relações sexuais.
Também podem ser discutidos sintomas como:
- cólica menstrual ou dismenorreia, especialmente quando interfere de forma importante na rotina;
- dor pélvica que pode ser cíclica ou persistente;
- dor profunda durante a relação sexual, chamada dispareunia profunda;
- alterações intestinais ou urinárias que acompanham determinados períodos do ciclo;
- sangramento uterino anormal;
- dificuldade para engravidar, quando essa questão faz parte da avaliação;
- cirurgias pélvicas anteriores, histórico familiar e outras condições de saúde.
A presença de um desses achados não confirma endometriose, assim como sua ausência não a exclui. Sintomas semelhantes podem ocorrer em diferentes condições ginecológicas, intestinais, urinárias, musculoesqueléticas ou relacionadas à dor pélvica. Por isso, a interpretação depende do conjunto da avaliação.
No Brasil, a Atenção Primária à Saúde pode exercer um papel importante na identificação de queixas persistentes, na avaliação inicial e na organização do encaminhamento quando há necessidade de atendimento especializado. A investigação pode envolver ginecologia e, conforme os sintomas e a localização suspeita, profissionais de diagnóstico por imagem, reprodução humana, coloproctologia, urologia, cirurgia, dor, fisioterapia pélvica, psicologia ou outras áreas.
O papel do exame físico
O exame físico pode oferecer pistas adicionais. Na avaliação ginecológica, quando pertinente e realizada com consentimento, podem ser observados elementos como dor à palpação, redução da mobilidade de estruturas pélvicas, nodularidades ou massas.
Esses achados, porém, não são específicos em todos os casos. O exame pode ser normal mesmo quando existe endometriose, sobretudo em determinadas localizações ou formas da doença. Portanto, um exame físico sem alterações evidentes não invalida, por si só, a necessidade de considerar outras etapas da investigação quando a avaliação clínica indicar essa possibilidade.
Da mesma forma, alterações encontradas no exame físico não determinam sozinhas a causa dos sintomas. Elas precisam ser correlacionadas com a história clínica e, quando apropriado, com exames de imagem.
Ultrassonografia transvaginal: o que ela pode mostrar
A ultrassonografia transvaginal utiliza ondas sonoras para produzir imagens dos órgãos pélvicos. É frequentemente considerada um recurso inicial na investigação por ser amplamente disponível e poder fornecer informações sobre o útero, os ovários e algumas estruturas adjacentes.
Ela pode contribuir para identificar endometriomas — cistos ovarianos associados à endometriose — e sinais de endometriose profunda. Endometriose profunda é o termo usado para descrever lesões que infiltram tecidos em maior profundidade e podem atingir regiões como ligamentos pélvicos, intestino, bexiga ou outras estruturas.
O desempenho do exame não depende apenas do aparelho. Também pode variar conforme o protocolo utilizado, a região anatômica avaliada, a qualidade das imagens e a experiência do profissional. Em alguns serviços, existe ultrassonografia especializada para investigação de endometriose, com avaliação anatômica sistemática e descrição de possíveis locais de acometimento.
A expressão “ultrassonografia transvaginal com preparo intestinal” se refere a um protocolo que pode ser adotado quando há interesse específico em avaliar estruturas intestinais, especialmente em suspeitas de acometimento retossigmoide. Isso não significa que todo exame transvaginal para investigação de endometriose exija preparo intestinal. A necessidade depende da indicação, do serviço e do protocolo adotado.
Uma revisão sistemática e meta-análise publicada em 2024 comparou ultrassonografia com preparo intestinal isolado e ultrassonografia com preparo associado a contraste de água retal na investigação de endometriose retossigmoide. Não foi observada diferença significativa entre os métodos comparados, mas os estudos apresentaram variações de população, protocolo e experiência dos examinadores. Esse resultado não deve ser generalizado para todos os tipos de endometriose ou para todos os serviços.
Quando a ressonância magnética pode complementar a avaliação
A ressonância magnética produz imagens detalhadas por meio de campo magnético e ondas de radiofrequência. Pode ser utilizada como complemento quando é necessário avaliar melhor a extensão anatômica da doença, investigar regiões de difícil análise ultrassonográfica ou esclarecer um resultado inconclusivo.
Ela tem papel relevante na avaliação de endometriose profunda e no mapeamento de estruturas que podem estar envolvidas. “Mapeamento” significa descrever a localização e a possível extensão das alterações, informação que pode ser útil para o planejamento do cuidado. Isso não equivale, por si só, a determinar uma cirurgia ou uma conduta individual.
A ressonância não é automaticamente superior à ultrassonografia em todas as situações. A utilidade relativa de cada método varia conforme o fenótipo da doença, a região examinada, o protocolo, a qualidade do equipamento e a experiência da equipe. Em alguns contextos, os exames são complementares; em outros, um deles pode oferecer informações mais adequadas para a pergunta clínica em análise.
Assim como ocorre com a ultrassonografia, uma ressonância sem alterações não exclui completamente a endometriose, principalmente quando a hipótese envolve lesões superficiais do peritônio ou regiões que não foram suficientemente avaliadas.
Por que um exame normal não encerra necessariamente a investigação
Os métodos de imagem são importantes, mas têm limitações. Eles podem detectar endometriomas e diversas formas de endometriose profunda, mas não identificam todas as lesões existentes. A capacidade de visualização pode ser menor para implantes superficiais, alterações pequenas ou localizações específicas.
Além disso, os estudos de acurácia — pesquisas que comparam o desempenho de um exame com um padrão de referência — não produzem um número universal aplicável a todas as pessoas. Os resultados variam conforme a prevalência da doença na população estudada, a anatomia avaliada, o treinamento do examinador e o método usado como comparação.
Por esse motivo, o significado de um resultado deve ser discutido no contexto da avaliação completa. Um laudo de imagem não substitui a análise dos sintomas e do exame físico, e a história clínica também não deve ser usada isoladamente para afirmar ou excluir a doença.
A laparoscopia ainda é utilizada?
A laparoscopia é um procedimento cirúrgico realizado por pequenas incisões, geralmente com a introdução de uma câmera na cavidade abdominal. Durante o procedimento, podem ser observadas estruturas pélvicas diretamente e, em algumas situações, podem ser coletadas amostras para análise histológica, isto é, avaliação do tecido em laboratório.
Diretrizes contemporâneas não consideram a laparoscopia automaticamente obrigatória antes de qualquer tratamento. Em situações apropriadas, pode ser considerada uma abordagem baseada na avaliação clínica e nos exames de imagem, sem aguardar confirmação cirúrgica.
A laparoscopia pode entrar na discussão quando a suspeita permanece apesar de exames negativos ou inconclusivos, quando uma abordagem não cirúrgica não é apropriada ou quando existe uma indicação de tratamento cirúrgico. A decisão envolve benefícios, limitações, riscos do procedimento, objetivos da pessoa e alternativas disponíveis. Não se trata de uma conclusão que possa ser tomada a partir de um exame isolado ou de uma regra única para todos os casos.
A relação entre visualização cirúrgica, biópsia e confirmação histológica também pode variar conforme o contexto e os protocolos. Um resultado histológico negativo não necessariamente exclui completamente a doença, e a análise desses termos requer conhecimento do local examinado, da amostra obtida e da finalidade do procedimento.
Por que o CA-125 não confirma endometriose
O CA-125 é um marcador que pode ser medido no sangue. Embora possa estar elevado em algumas pessoas com endometriose, ele não apresenta desempenho suficiente para confirmar ou excluir a doença na rotina.
Por isso, as diretrizes consultadas não recomendam seu uso como teste diagnóstico de endometriose. Um resultado alterado não estabelece a causa dos sintomas, e um resultado dentro da faixa esperada não elimina a possibilidade da doença.
Também não há, até o momento, biomarcador sanguíneo, urinário, menstrual, salivar ou outro teste não invasivo validado para substituir a avaliação clínica e os exames de imagem na prática rotineira. Pesquisas sobre biomarcadores, inteligência artificial e outras tecnologias continuam em desenvolvimento, mas resultados promissores de pesquisa não equivalem a uma recomendação de uso clínico amplo.
Diagnóstico presumido, diagnóstico por imagem e confirmação cirúrgica
Esses termos podem representar diferentes níveis de informação e finalidades:
- Diagnóstico presumido ou clínico: hipótese construída a partir da história, dos sintomas, do exame físico e, quando disponível, dos exames de imagem. Pode ser suficiente para orientar uma discussão terapêutica em determinados contextos.
- Diagnóstico por imagem: identificação de sinais compatíveis com endometriose em ultrassonografia ou ressonância. O exame pode demonstrar algumas formas da doença, mas não visualizar todas as lesões.
- Diagnóstico cirúrgico: observação direta de alterações durante a laparoscopia. A interpretação depende do que foi examinado e dos achados encontrados.
- Confirmação histológica: análise microscópica de uma amostra de tecido. Ela pode contribuir para esclarecer determinados casos, mas sua ausência ou um resultado negativo não deve ser interpretado de maneira isolada.
Essas categorias não são necessariamente equivalentes. Um exame de imagem positivo pode ser muito útil sem representar a visualização de todas as áreas afetadas. Da mesma forma, uma investigação sem confirmação cirúrgica não deve ser automaticamente classificada como inadequada, desde que a abordagem esteja fundamentada na avaliação profissional e nas diretrizes aplicáveis.
Por que a investigação pode demorar
A demora até o reconhecimento da endometriose é descrita na literatura como um fenômeno multifatorial. Os sintomas podem variar ao longo do tempo, ser confundidos com outras condições ou ser normalizados por muitos anos. Limitações do exame físico e da imagem, diferenças na capacitação profissional, uso de exames inespecíficos e barreiras de acesso também podem contribuir.
Estudos internacionais não permitem estabelecer uma duração média única para o Brasil. As definições de “atraso diagnóstico”, os sistemas de saúde e as populações avaliadas variam entre as pesquisas. Assim, estatísticas de outros países não devem ser apresentadas como previsão para uma pessoa ou como medida geral da realidade brasileira.
O reconhecimento dessa dificuldade reforça a importância de uma avaliação estruturada e contínua, sem transformar sintomas isolados em diagnóstico e sem considerar um exame normal como resposta definitiva para todos os cenários.
Quando uma avaliação profissional pode ser necessária com maior brevidade
Dor pélvica súbita ou muito intensa, desmaio, sangramento importante, febre, vômitos persistentes ou piora rápida do estado geral podem estar associados a diferentes situações que exigem avaliação profissional. Esses sinais não identificam uma causa específica e não permitem concluir que exista endometriose. Em situações assim, a prioridade é buscar atendimento adequado para que outras condições também possam ser avaliadas.
Em resumo
A investigação da endometriose é um processo integrado. A história clínica orienta as perguntas; o exame físico pode acrescentar pistas; a ultrassonografia e a ressonância podem identificar ou mapear determinadas formas da doença; e a laparoscopia é considerada em contextos selecionados, não como exigência universal.
Nenhum método é perfeito. A qualidade do exame, a experiência profissional, a localização das lesões e o objetivo da investigação influenciam os resultados. A interpretação deve permanecer individualizada, baseada em evidências e realizada por profissionais habilitados. Para compreender as opções de tratamento e o papel da cirurgia, consulte conteúdos específicos sobre esses temas.